生活中的學習… What I've learned in life…

Discovery的最後旅程

美國太空梭Discovery在美東時間今天上午11:58分順利降落在Florida的甘迺迪太空中心。這是Discovery的最後一次飛行任務,之後它將被轉交給Smithsonian博物館作為展示用途。美國太空總署剩下的兩艘太空梭Atlantis和Endeavour也將在今年稍後執行各自的最後一次飛行任務之後退役。美國自此將不再進行任何的太空梭任務。NASA的太空梭計畫將正式宣告結束。

聽到NASA將要結束太空梭計畫對我來說是有點小小的感傷。我想很多男生應該跟我一樣小的時候都曾經夢想過要成為太空人。雖然這樣的夢想沒有多久之後就在升學的壓力之下被遺忘了,但是太空對我來說就是有一種不可思議的吸引力。當然,這跟我看多了Star Trek影集大概也很有關係。

NASA總共建造了五艘太空梭,從老到少分別是Columbia(哥倫比亞號)、Challenger(挑戰者號)、Discovery(發現號)、Atlantis(亞特蘭提斯號)、和Endeavour(奮進號)(括弧裡是台灣的翻譯)。我很清楚的記得在我國中一年級的某一天早晨,當我正要準備去上學的時候看到我們家客廳的報紙頭條用著我從來沒有看過的超大字體寫著「挑戰者號升空時爆炸!」我看著報紙上挑戰者號爆炸的照片,心裡想著:原來太空梭是會爆炸的。一直以來我都以為太空任務是很安全的,直到挑戰者出事之後我才體認到太空人其實是冒著生命的危險在從事太空任務的。雖然我知道每一個太空人都是心甘情願的去冒這個險,我還是很敬佩他們為了理想付出生命的精神。

十七年後,當我在Florida讀博士班的一個午後,我聽到新聞說NASA的第一艘太空梭哥倫比亞號在下降的途中在德州的上空爆炸。雖然同樣是太空梭爆炸,但是比起挑戰者號當時的震撼程度,哥倫比亞號的爆炸只是更加深了我對太空人和他們家屬的同情而已。

如今在NASA僅存的三艘太空梭裡Discovery是最老的一艘,也是所有的太空梭裡(包括爆炸的兩艘)飛航里程數最多的一艘。我一方面很高興Discovery總算可以平平安安的退役而不是以煙火秀作為結束,另外一方面卻又有一點感傷因為不久的將來太空梭就要從太空的舞台中完全的消失了。

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