在我尋找鋼琴的過程中我發現一個很有趣的現象，那就是在中國和印尼生產鋼琴的公司很喜歡強調他們的材料有多高級。特別是這些公司很喜歡強調他們的材料是來自德國，像是Röslau琴弦、Renner擊弦機、Renner或是Abel擊槌、Strunz音板…等等。說實在的，身為一個消費者的確會被這些所謂「高級」的材料所吸引。畢竟，就像我所遇過的一個鋼琴銷售員說的，鋼琴的耐用程度跟它所使用的材料好壞有很大的關係。但是很奇怪的是那些有名的鋼琴品牌往往很少告訴消費者他們的鋼琴是用什麼材料做的。舉例來說，Yamaha從來不告訴消費者甚至是他們的經銷商Yamaha鋼琴是用什麼材料做的，反正你愛買就買，不買就算了。我最近因為對Estonia的鋼琴很有興趣，因此我也上Estonia Piano的官網研究了一下，我發現他們雖然也宣稱他們使用最好的材料，但是他們不會告訴你這些材料是從哪一家公司採購來的。所以，似乎只要看看一個鋼琴公司有沒有特別強調他們的材料來源就可以知道這家鋼琴公司在市場上的定位如何：市場上定位高的鋼琴往往不強調材料的來源，而市場上定位較低的鋼琴往往喜歡強調他們的材料來源。
（前言： 這是一篇很長的文章。這篇文章分成兩個部分： 雙筒望遠鏡的基本知識和雙筒望遠鏡選購指南。如果你想要購買你的第一支觀星用的雙筒望遠鏡，我建議你從頭到尾把這篇文章讀完。如果你只想知道買哪一支比較好，但是你對於該怎麼判斷望遠鏡的品質完全沒有興趣，那你可以直接跳到本文的後半部去讀雙筒望遠鏡選購指南。） 觀星需要什麼樣的器材？ 很多想要學習觀星的人常常有一種錯誤的想法就是看星星一定需要一台天文望遠鏡，其實這種想法並不完全正確。然而，更加錯誤的觀念是觀星需要放大被率很高的天文望遠鏡。我希望看完這篇文章之後你會瞭解放大倍率並不是選購天文望遠鏡的要素。 觀星初學者所需要的器材很簡單：一本入門的觀星書籍（NightWatch: A Practical Guide to Viewing the Universe是一本很好的選擇）或是星座盤，一雙眼睛，如此而已。如果還有一些預算，則可以買一個雙筒望遠鏡。等到對星空有了一定的認識之後，再考慮買一台天文望遠鏡。 雙筒望遠鏡的基本知識： 人類的肉眼在沒有任何的輔助下可以看到最暗的星星在完全無光害的情況之下大約是6等星。（星星的等級越高越暗，等級越低的星越亮。太陽是地球可見的天體中最亮的。太陽的亮度是-30.3等星，滿月的月亮亮度是-12.92等星。）在有一般光害的都市裡，人類肉眼可以看到最暗的星星大約是3等星。一個10×50的雙筒望遠鏡則可以看到9~10等星，一個3吋的天文望遠鏡可以看到11等星，6吋的天文望遠鏡可以看到13等星。由此可見，一個簡單的雙筒望遠鏡可以大大的擴展肉眼所能看見的天體數量。 我之前說過放大倍率不是購買天文望遠鏡的主要考慮因素。如果你買望遠鏡主要的目的是賞鳥或是觀景，那放大倍率會是考慮的因素之一。對於天文觀測用的雙筒望遠鏡，選購時最重要的考慮因素是物鏡大小、適眼距(eye relief)、出射光瞳(exit pupil)、鍍膜、視野(field of view)、稜鏡材質、以及重量。
整個尋琴記系列的文章可以在這裡找到：<尋琴記系列> 上次去看琴已經是將近一個月以前的事情了。這個月實在太忙，而且我在等Brodmann PE-187運到，所以這整的月我一家琴行都沒有去。上個禮拜Metroplex Piano的業務員打電話跟我說Brodmann PE-187已經運到而且調整好了，叫我隨時可以去試琴。於是大前天早上我便去試了Brodmann PE-187。 除了Brodmann PE-187，鋼琴業務告訴我還有一台二手的Yamaha C3要我試試。我覺得這個跟我打交道很久的鋼琴業務並沒有很想要賣Brodmann的鋼琴，反倒是一直想盡辦法要我買Yamaha的琴。也許Yamaha的利潤比較高吧！ 到店裡之後我先試了Yamaha C3，這是一台1972年的日本水貨。它彈起來聲音頗柔和，不像其他的Yamaha一樣聲音很尖銳。但是他的琴鍵彈下去的時候有一種奇怪的聲音。沒想到這種連鍵盤有雜音的琴也叫我來試，看來這個業務是真的很希望我買Yamaha的琴。 Yamaha C3的旁邊有一台剛進來，重建過的Steinway A。我聽說過Steinway A是好琴，所以我試了一下。聲音還可以，但是有一點悶，而且觸鍵沒有非常的順手。Steinway A的旁邊還有一台Steinway M和Steinway O。這兩台琴在店裡已經很久了，我之前也都彈過覺得印象不錯，我今天又彈了一下。我發現我非常喜歡那台Steinway O的聲音和觸鍵。雖然這是一台很老的Steinway O（因為它的鍵盤是象牙做的），但是很好彈，聲音也很不錯。待會我要問問業務這台Steinway O多少錢。 然後我試彈了我期待已久的Brodmann […]
整個尋琴記系列的文章可以在這裡找到：<尋琴記系列> 最近比較忙，沒有時間去看鋼琴。加上我最近感興趣的兩台琴Brodmann PE-187和Cunningham Parlour Grand目前都沒得看，所以沒有什麼進度。倒是我把之前Weber W-150的照片翻出來看了一下。當初Weber W-150送來的時候我就覺得它的琴橋(bridge)看起來好像怪怪的，似乎有點裂開。不過因為我本來就沒有打算一直留著這一台琴，所以我也沒有太在意。最近我把當時照的照片貼到Piano World的討論區裡面給專家鑑定一下。結果大家一看都說這是非常嚴重的問題。有人說這台琴根本應該要報廢，還有人指出問題的來源是工廠在鋸木材的時候根本就鋸錯了方向。總之，施工品質不良造成產品重大缺失。照片如下： 說實在話我本來對Weber的鋼琴印象很好，還想要把它推薦給想要買平台式三角鋼琴但是預算不多的人。結果現在發現他們工程品質這麼差，看來我是不會再推薦Weber或是Young Chang的鋼琴了。
整個尋琴記系列的文章可以在這裡找到：<尋琴記系列> 過去這幾個月我花了很多的時間研究鋼琴：鋼琴的歷史、鋼琴的結構、購買鋼琴應該注意的事項。說實在的，網路上大部分的人推薦的鋼琴都不是我買的起的。像是大家一致推薦的品牌Estonia和Cunningham。我從來沒有看過任何人有對這兩個牌子的鋼琴有任何一點的批評，大家都是一致的好評。問題是這兩個牌子的二手琴非常的少。新的Estonia鋼琴最便宜的SMP要美金三萬九，Cunningham的鋼琴價位比較合理，最便宜也要美金兩萬左右。問題是Cunningham的鋼琴只有在費城才買得到，而我當然是不可能專程為了買鋼琴跑一趟費城。其他有名的品牌像是Steinway & Sons, Blüthner, Bösendorfer, Bechstein,或是Mason & Hamlin就更不用說了。 我們家買鋼琴的預算是美金一萬。這個價位可以買到的平台式（三角）鋼琴多少都有一些品質上的犧牲。大部分網路上的建議是這個價位最好買直立式的鋼琴。一萬元美金可以買到非常好的直立式鋼琴，但是如果要買平台式鋼琴，一萬元美金真的只能買到入門等級的鋼琴。 問題是我們已經打定主意要買平台式鋼琴，在預算無法增加的情況之下，我們只好尋找這個價位能買到最好的琴。 一萬元美金能買到的新的平台式鋼琴基本上都是中國製造的。當然，中國的鋼琴廠也有好壞之分，因此不能一竿子打翻一船人。我也可以用一萬美金買一台比較高檔的二手鋼琴，問題是二手鋼琴可遇而不可求。而且二手市場上的鋼琴最多的就是Yamaha和Kawai，但是我不喜歡日本鋼琴的聲音。而且二手琴還有維修的問題，因此我們還是以買新琴為主，同時注意市場上有沒有合適的二手琴。 如果按照Larry Fine的說法，一般的新琴可以從SMP再殺個10%-30%左右。如果折中用20%計算再加上我們本地8.25%的銷售稅，那麼一台鋼琴合理的出貨價格大約是Larry Fine所出版的SMP價格的87%。用這個標準我在Larry Fine的資料庫裡面找到以下這些我可以用一萬元美金買到的鋼琴（我不考慮4呎11吋以下的鋼琴，因此我列出的只有4’11″(149 cm)以上的鋼琴）： Brand Model Size Finish MSRP SMP*87% Geyer, […]
