托爾斯泰 著
在一個寒冷的冬夜裡，一個鞋匠在守了一整天空盪盪的店舖後，拖著一身疲累，返回他那破舊的小屋。
「家裡沒剩多少麵包了吧！」他如此想著。
「這個冬天，一刻比一刻更冷。」他忍不住打了個哆嗦，拉緊他唯一一件薄薄的外衣。
「唉！好些個日子沒有收入了，太太一定又會板起了臉孔。」
他慢慢的踱著步伐，影子在月光的渲染下拉的長長的…….就像他的心情一般，又沈又重！突然，街角那個月兒眷顧不到的地方， 彷彿有一個白色的東西在蠕動……因著好奇心的趨使，他走向前去。
「 哎呀！是一個人呢！！」
凜列的寒風中，那個人竟然是光溜溜的一絲不掛！鞋匠走到他的面前，蹲下。那人緩緩的抬起頭來，他的臉上沒有任何表情。「不行啊！這樣下去，你會凍死的！」鞋匠脫下了自己的外套，披在他身上，除下了腳上的鞋子，替他穿上。那人依舊動也不動。
「走吧！到我家去！」鞋匠說著，卻不敢相信自己的舌頭。
門，咿呀一聲，開了。鞋匠太太迎了出來，臉上的表情瞬間換了個樣。因為，他丈夫的衣物竟然全穿在一個陌生人的身上。
「給他一些食物吧！」鞋匠這樣對他的妻子說。
「你瘋了嗎？我們只剩一塊麵包當今天的晚餐了！」鞋匠太太大聲抱怨著。
壓低了聲音，鞋匠說「給他吧！我們一餐沒吃算不了什麼，可是他看起來好像已經餓了很久，要是再不吃些東西，他會死的。」「好吧！既然你這麼說…」鞋匠太太動容了，她將櫃子裡僅剩的一塊麵包拿給了那位全然陌生的人，而他，看到了夫妻倆溫暖的臉龐，蒼白的臉上，浮起了一抹微笑。
這是他第一次露出笑容。
就這樣，鞋匠夫婦收容了這個倒在雪地的年輕人，並且教他做鞋子和修補的技巧，很快地，他學會了鞋匠所有的本事，並且在鞋匠的店裡幫忙照顧生意。
他有一雙巧手，做的鞋子既堅固耐穿又美觀，修補的技巧更是高明，幾乎讓人挑不出破綻。於是，一傳十，十傳百，整個小村子都知道鞋匠的店裡來了一位手藝精湛的大師。自此以後，鞋匠的店生意越來越興隆，鞋匠夫婦的生活也越來越舒適，他們十分感激這位陌生人的幫助。好幾次，他們想為他做點什麼，只是他從來未曾開口說過話。只是默默的坐在窗邊，工作，沈思……
一天，一輛豪華的馬車在鞋店的門口停了下來。車門開了，走出來的是整個小鎮最有錢的人。他走進店裡，丟給鞋匠一塊皮革，不可一世地說「這是一塊上好的小牛皮，我要你幫我作一雙長統馬靴，要堅固的。你要給我保證能夠穿一年！」
奇怪的是，年輕人看到了富翁，臉上竟然出現了笑容。
這是他第二個微笑。
富翁走了之後，鞋匠把牛皮交給了年輕人，他知道這是一個他可以完全信賴的人。不到一刻鐘的時間，年輕人裁好了樣式，鞋匠接過去一看，天啊！！那是一雙脫鞋的格式！！
「我，我不是告訴你要作一雙長統的靴子嗎？結果你竟然……我的天啊！！你要我怎麼賠給人家？？」
就在這個時候，富翁的僕人氣喘吁吁地跑回來，一進門就大聲嚷嚷「不用做了！不用做了！！」「方才在回家的路上，因為馬車失去了控制，我的主人跌出了車外，當場死亡。夫人吩咐我來通知你不要做長統的靴子了。請你改做給死人穿的脫鞋。」
就這樣，匆匆的，六年的歲月消逝了，年輕人一直留在鞋匠家中，還是不說一句話，只是時常望著窗外，沈思………..有一天，鞋店來了一位婦人帶著對雙胞胎，其中的一個跛了腿。坐在窗邊的年輕人看到她們，站了起來，他笑了。
這是他第三個微笑。
「我想替她們各做一雙鞋子。」婦人說。
「那是妳的女兒嗎？真是可愛啊！」鞋匠稱讚著。
「不是的，我只是代她們母親照顧她們。
「那可憐的女人在六年前生產的過程中去世了。而她們的父親也早就離開了這個世界，留下孤苦無依的她們。因為我自己當時也正好生產完，有充足的奶水可以哺育她們，於是便接下了這個工作。再加上許多鄰居們熱心的幫忙，勉強將她們扶養到這麼大。」
說著說著，淚水滑落了那女人的臉龐。
鞋匠也灑了幾滴同情的淚水。
送走了婦人和那對可愛的姊妹，年輕人說話了。這是他頭一遭開口，說「我要走了，回到我原來的地方。」
「為什麼？」難掩臉上的驚訝，鞋匠問，「從來你不曾告訴我們你從哪裡來，叫什麼名字，有什麼家人，現在你要離開，往哪兒去呢？」
「我是一個天使，來自天上。我原來的工作是帶領離開了身體的靈魂往他們該去的地方。六年前，上帝命令我帶走了一位婦人的靈魂，她就是剛才那對雙胞胎的母親。」
看一眼鞋匠不敢置信的表情，年輕人繼續說著，「那位母親苦苦哀求我，不要帶走她。因為她的孩子們已經沒有了父親，要是再失去母親的照顧，她們一定沒辦法生存下去。我一時心軟，答應了她的請求。當我回到天上將那母親所說的話稟告上帝之後，上帝非常忿怒。」
「你根本不了解人類！」上帝說。
「去，帶回那母親的靈魂，並且找到這三個問題的答案：人心裡有什麼？人不知道什麼？人靠什麼活著？」
我回到那母親的家裡，取走了那母親的靈魂。那母親死的時候身體不小心壓到了其中一個嬰兒的腳，造成了那嬰兒的殘缺。
就當我帶著那母親的靈魂快要回到天上的時候，忽然一陣狂風吹來，我的翅膀竟從我的身上掉了下來。而我也隨著狂風從天上墜落下來。
「於是我來了。就在六年前你發現我的那個夜晚。」
「上帝要我親自體驗人類的生活，希望能從其中了解上帝的旨意。而當我見到那對姊妹的時候，我知道上帝已經原諒我了！因為祂已告訴了我那三個問題的答案！」
「當你的妻子將你們櫥櫃中僅有的那塊麵包遞到我的手中時，從她的眼神中，我找到了第一個問題的答案。人有什麼？人心裡有愛！！因為「愛」，使他們甘願付出所有。」
「當我見到那位富翁時，我解決了第二個疑惑。人不知道什麼？人不知道自己下一刻鐘的需要是什麼！當他興致勃勃的準備做一雙能夠穿上一年的皮靴時， 他並不知道自己已瀕臨死亡。 我知道………..因為我看到我的一個同伴正站在他的身後。因為「無知」，使他們無所畏懼。」
「當我見到那兩個小女孩的時候，我心中讚美主，因為祂使我清楚的看到了第三個問題的答案。人靠什麼活著？人，可以仰賴陌生人的幫助而生存！」
她們的母親之所以會求我不要帶走她的靈魂是因為她覺得，沒有親人的照顧，這對雙胞胎根本沒有存活的機會。但她永遠不會知道，有個陌生的女人，代替她盡了母親的義務；有一群人，正幫忙撫育著她的孩子。因為這份「莫名的感情」，使得人間充滿了溫暖。