人文與社會

上週五下班之前，我的直屬上司問我聖誕節有什麼打算。我跟她說我沒有什麼特別的打算，應該會留在家裡寫論文吧!她聽了之後便邀請我到她家吃聖誕節的晚餐。她還告訴我說她先生跟孩子一定會很高興認識我。她說她先生很喜歡玩火車模型，還在家裡建了一條火車軌道。我上司說我一定會非常有興趣。我的確很有興趣，也很期待去拜訪他們家。

禮拜一早上我一到辦公室就看到一群人在我上司的辦公室裡面。我知道我的上司今天出差去Miami，所以他們大概在找什麼文件吧！在我們單位大家是可以隨意進出別人的辦公室的。就在這個時候，有一個同事從我上司的辦公室出來跟我說，我上司的先生上個禮拜六晚上急性胃出血，送醫不治，就走了。

完全沒有事前的徵兆，在短短幾個小時之內就天人永別了。

今天中午我跟辦公室的同事一起去參加我上司先生的告別彌撒。看著我的上司哭的不成人形，我也在彌撒進行的時候不斷的流淚。基督徒知道死亡並不是生命的結束。信主的人還要在 神的寶座前相見。可是他走的實在太突然，感情上真的很難接受。

人生不是我們可以預測的，而你我都不知道明天我們是不是還能夠看得到太陽。我很感謝 神讓我在年輕的時候就認識祂，因我知道 神掌管我的明天，我不擔心明天是死是活。就像聖經上說的：「我已經與基督同釘十字架，現在活著的不再是我，乃是基督在我裡面活著；並且我如今在肉身活著，是因信神的兒子而活，他是愛我，為我捨己。」謝謝主，因為你用你的寶血遮蓋了我，使我不必再靠自己而活，而是活在你的恩典與憐憫中。

今天是我這個學期的最後一堂課，也應該是我讀博士班的最後一堂課。當然，修完博士班的最後一堂課並不代表拿到博士學位，只是修完課而已。論文完成才能真的拿到博士學位。而這也是我今天來這裡寫的原因。

以往每個學期的這個時候我的心情都很好，因為最後一個禮拜的課通常都是交期末報告的時候。期末前的那個禮拜很多人，包括我，都睡的不多－因為大家都在趕期末報告。等到最後一堂課一結束，就是寒假（或是暑假）的正式來臨，心情當然是好囉！可是今天我完全沒有一點高興的感覺，因為寫論文的壓力就好像一位第一次跑馬拉松的選手所感受的壓力一樣－遙遙無期。

能夠用第二語言在美國念到教育學的博士班不是一件容易的事。不是我要自誇，只是我環顧四周其他的科系，我們教育系要讀的書、寫的報告、口頭發表都多過很多其他的科系。我從讀碩士開始到今天已經寫過大大小小不知道多少篇報告了。以前用中文寫文章的時候，我可以坐在電腦前面，然後文字就會自動的從我的指尖跑出來。現在我寫英文差不多也有這種感覺了。當然，文筆是要練了，久不練就會生疏了。像我現的中文就已大大的退步了。

每個學期我們寫大大小小的報告，其實就好像在練習跑步。小報告可能是1000公尺。期末報告可能是5000公尺或是10公里。然而，這些都比不上寫論文。寫論文跟寫報告不同的地方是寫報告都有個底限，就好像跑5000公尺，雖然開始的時候好像很難，但是跑多了你就知道該如何調節速度跟呼吸，然後感覺就不太難了。寫論文則像是在跑一個沒有終點的馬拉松。你知道你在跑，可是你不器D什麼時候可以停下來。這樣的跑步有大的挑戰因為你不知道該如何調節自己的速度跟呼吸。什麼時候該休息？什麼時候該加速？

這也是我現在最大的困擾。我不知道我什麼時候該休息，什麼時候該加速，以致於我每天都覺得很累。想休息的時候不敢休息－怕論文作不完，想加速的時候又很沒力。很困擾，不知道該怎麼辦。請為我代禱，求 神加添我力量做好祂交付我的這一件工作。

有一天我在辦公室跟我的美國同事聊天談到Cultural Shock。我的這位同事以前是美軍的情報人員，後來因為受傷所以提前退伍。他曾經被美軍派駐在很多國家，其中的一個是俄國。我的這位同事跟我年紀相仿，因此他到俄國去的時候美俄雙方已經不再對立了。他講到俄國如何的物資缺乏。但是他說真正的Cultural Shock發生在他從俄國回到美國的時候。從小在美國長大的他從來沒有從外人的眼光來看過美國文化；直到他在俄國住了一陣子回來，他才發現很多以前他不曾注意到的事情。這其中最讓他震驚的是美國文化怎樣鼓吹大家不斷的消費。他說他從下飛機就開始感到被廣告所壓迫。不管走到哪裡都是「花錢、買、買、買、消費…」。

我對他的觀察真是再同意不過了。

我好久沒有回台灣了，所以我不知道台灣現在是不是也變的跟美國一樣的鼓吹消費至上了。美國人的消費觀念有的時候真的蠻怪的。很多美國人都搞不清楚自己一個月賺多少錢，拿了信用卡就一直刷，然後循環利息不斷的增加，以債養債的結果最後只好宣布破產。我想這一部分是個人節制的問題，一方面也是社會不斷鼓吹大家消費的結果。我本身是個對電腦很有興趣的人，因此我每個月都要閱讀好幾本電腦雜誌。我最近突然有個感覺，我覺得電腦雜誌裡面真正有內容的文章越來越少，倒是推銷某樣產品的文章越來越多。舉例來說，Microsoft最近推出了最新版的Office 2003。這個最新版的Office 2003在基本層面上來說跟Office XP根本是一模一樣的，只是多了一些只有大企業才用得到的Group Editing功能（如果你要用Group Editing的功能，你還必須另外安裝Microsoft Server 2003)。基本上升級到Office 2003對一般大眾來說根本一點意義都沒有。唯一的意義是讓Bill Gates賺更多的錢。照理說電腦雜誌站在媒體的立場應該要替消費者講講話的。結果呢？我看到的評論都是說Microsoft好，Microsoft棒，大家都應該要升級到Office 2003。看了我覺得非常的噁心。

Anyway，寫這篇的重點是我覺得住在這樣的美國社會要過簡單的生活真是不容易。我有時候在想也許我以後應該搬到深山裡去住，然後自己種田養自己。讓我遠離這個消費至上的社會，也許我比較能夠過一個簡單的生活。

我最近常常在想一個問題，那就是如何能夠過一個簡單的生活。簡單的生活不是說不要工作、不要讀書。簡單的生活是說讓自己吃的簡單、穿的簡單、少花一點錢、少一點物質上的慾望，多想想能夠幫我周圍的人做些什麼。其實我天生不是一個喜歡過簡單的生活的人。但是來了美國這幾年因為經濟上要獨立，平時又要在上課讀書之餘打理自己生活上的一切，漸漸的生活就變的單純了。也許我應該用單純的生活來代替簡單的生活。我慢慢的可以體會主耶穌所說的：「清心的人有福了，因為他們必得見神。」似乎當我的生活開始變的單純的時候，很多看似複雜的事情也變的清晰了。我很感謝神帶領我來到美國。雖然有時候日子有點苦，而且每天要過著精打細算的生活，但是我學到了一些生命中的功課是我以前不曾知道的。

寫到這裡，我突然覺得我的中文快要完蛋了！來美國這幾年，當我慢慢的熟悉英文這個語言的時候，我發現英文是一個比中文精確很多的語言。中文裡面一個詞往往可以隱含很多種意思。英文裡面則是每一個詞彙都有特定的用法。這也是為什麼英文是所有的語言中字彙最多的一種語言。舉例來說，當「生氣」被用來形容人的情緒的時候，指的是一種強烈的負面情緒。但是你用中文很難說出你到底有多生氣。你只能說「我很生氣」、「我快氣死了」、「我有一點生氣」。英文裡面的anger是有不同等級的。當你有一點生氣了時候，你用irritated, annoyed, disgruntled, cranky, miffed, displeased, snippy, bothered, or grudging.當你比有一點生氣更氣一點的時候，你用angry, bittered, pissed off, burned up, or on fire. 當你實在很氣的時候你用furious, enraged, mad, infuriated, or incensed.光是生氣一種情緒就可以有超過20個種不同的表達方式。當你習慣了英文的表達跟思考模式後，有的時候真會覺得找不到一個適當的中文字或詞來表達你心裡想表達的意思或感受。

美國是一個很多人嚮往的地方。沒有住過美國的人常常覺得能住在美國是一種幸福。但是當你真的來美國住之後，你才會發現美國其實沒有想像中的好—除非你非常的有錢。

美國不是一個窮人跟病人住的國家。

今天看到一個新聞專題報導說美國的急診室平均待診時間是3個小時。如果你不去急診室報到的話，跟醫生預約看診通常要等三個禮拜，包括牙醫。這意思是說如果你牙痛的話，你最好自己保重，因為你要痛三個禮拜才看得到你的牙醫。怎麼會這樣呢？歡迎來到美利堅合眾國！

美國的醫療體系一直是一個令人詬病的地方。來了美國你才會覺得台灣的全民健保真是好。我每年在美國要付U$700的學生醫療保險。還好我沒有配偶，因為配偶的保險可以貴到一年U$2000。簡直到了不合理的地步。因此很多來美國留學的夫婦都很小心不要生病，不要懷孕，因為付不起醫療費用。

美國好嗎？美國當然有其好之處。美國的居住環境是台灣不能比的；美國的環境污染程度遠勝過台灣；美國的政治環境算是全世界最穩定的。但是生活在美國是有代價的。首先你必須生活在一個陌生的文化中；種族歧視一種說不出來但是你知道他存在的東西（Actually，我今天就經歷了一件種族歧視的事件）；美國的書貴的像金子一樣；還有你千萬不要生病。

來美國留學這麼多年，慢慢的開始覺得其實還是自己的國家最好；做外國人的感覺並不好受。台灣，其實沒有大家想像中的那麼糟，畢竟他是我們自己的國家。